통일신라와 발해 – 불국사와 석굴암, 정혜·정효공주묘의 문화적 가치

1. 불국사와 석굴암: 통일신라 불교 미학의 결정체

통일 신라 시대는 고구려,백제, 신라 삼국을 통일한 676년 이후부터 935년까지의 시기이다.  신라는 당나라와 동맥을 맺고 백제와 고구려를 무너뜨리고 나당 전쟁으로 당나라의 한반도 점령의 야욕을 꺾어 이룩하였다. 

681년, 통일 전쟁을 이끌던 문무왕이 세상을 떠났다. "내 죽거든 동해의 용이 되어 나라를 지키리니, 죽은 뒤 열흘 되는 날 화장하여 동해에 장사 지내라." 삼한을 통일한 문무왕의 유언이다.

아버지 문무왕의 유언에 따라 신문왕은 문무왕의 유골을 동해 대왕암에서 장사 지내고, 감은사라는 절을 지었다. 그리고 금당 밑에 물길이 연결되는 시설을 만들어 용이 된 문무왕의 영혼이 드나들 수 있도록 하였다.

어느 날 신문왕은 동해 바닷가에서 귀중한 보물을 얻었다. 그것이 바로, 불기만 하면 '적병이 물러가고 병이 나으며, 가뭄에는 비가 오고 장마 지면 날이 개고, 바람이 멎고 물결이 가라앉는다'는 만파식적이었다.

전쟁이 끝난 뒤, 신라는 넘치는 자신감 속에 제도를 정비하였다. 전쟁에서 승리하자 영토는 더욱 넓어졌고, 무기를 녹여 농기구를 만들면서 생산도 크게 늘어났다. 신라 왕실은 이제 모든 파도를 잠재운 잔잔한 바다처럼 평화의 시기가 찾아왔다고 생각하였다.   

 

신라인들은 백제와 고구려 주민을 포용하는데 힘을 기울여 이들을 관직에 등용, 수도를 방어하는 군대 편성에도 참여시켰다. 9주 5소경을 설치하여 옛 신라, 백제, 고구려 지역에 3주씩 배정하고 수도인 경주가 한쪽에 치우침을 보완하여 지방주심지인 5소경을 새로 설치하였다. 5소경은 가야 지역에 하나, 백제, 고구려 지역에 각각 둘이었다.

삼한 통일 후 왕권을 강화하여 국왕 집속의 집사부를 설치하고 왕의 명령을 집사부의 시중이 집행하여 귀족들이 모여 국사를 결정하였던 화백회의의 기능은 약해졌다. 

삼국을 통일한 신라는 강력한 왕권을 실현하고 신라 왕실의 이상 세계인 부처님 나라, 즉 불국을 경주지역에 건설했다. 

통일신라 시대의 대표적인 불교 유적인 불국사와 석굴암은 한국뿐만 아니라 세계적으로도 인정받는 걸작이다. 불국사는 신라인들이 염원하던 불국토(佛國土)를 현실 세계에 구현하고자 건립된 사찰로, 화려한 건축미와 정교한 조각이 특징이다. 특히 다보탑과 석가탑은 석조 건축의 정수로 꼽히며, 균형과 조화를 이루는 아름다움이 돋보인다.

석굴암은 인공 석굴 사찰로, 본존불을 비롯한 여러 불상과 보살상이 정교하게 조각되어 있다. 특히 본존불의 온화한 미소와 유려한 곡선은 신라 불교 조각의 절정을 보여준다. 이러한 조형미는 신라인들의 높은 예술적 감각과 불교적 신앙심을 반영하며, 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 그 가치를 인정받았다.

 

출처 : 네이버 지식백과

 

2. 불국사와 석굴암이 보여주는 불교적 세계관

통일 100주년을 앞둔 8세기 중반 신문왕의 손자인 경덕왕 때, 신라 사람들은 마음을 모아 민족 문화의 꽃인 불국사와 석굴암을 만들어 냈다. 불국사는 20여 년에 걸쳐 지어졌고 불국사에 오면 돌계단 33개와 마주한다. 이 계단을 오르고 자하문을 열면 대웅전이 나온다. 대웅전 앞으로 석가탑과 다보탑이 서로 화답하며 마주 보고 서 있다. 

불국사와 석굴암은 단순한 종교 시설을 넘어, 신라인들이 꿈꾸던 이상세계와 철학을 담고 있다. 불국사의 구조는 인간 세계와 불교의 이상향을 조화롭게 연결하는 역할을 한다. 대웅전, 극락전, 비로전 등으로 이루어진 건물 배치는 불교 우주의 상징성을 반영하며, 돌계단과 석축의 배치는 인간이 깨달음의 길을 걸어가야 한다는 교훈을 담고 있다.

석굴암의 본존불은 법신불인 비로자나불을 형상화한 것으로, 깨달음의 완전한 경지를 표현한다. 본존불을 둘러싼 11면 관음보살과 나한상들은 석굴 내부에서 조화롭게 배치되어 있으며, 이는 불교의 삼법인(無常, 無我, 苦) 사상을 시각적으로 구현한 것이다. 불국사와 석굴암을 통해 통일신라 시대 불교의 철학과 예술성이 어떻게 조화를 이루었는지를 확인할 수 있다.

 

 

 

3. 정혜·정효공주묘: 발해의 문화적 독자성을 보여주는 고분

발해는 698년 대조영이 건국한 나라로, 고구려의 후예임과 동시에 독자적인 문화를 발전시켰다. 정혜공주묘와 정효공주묘는 발해의 대표적인 고분으로, 각각 발해 문왕의 둘째 딸과 넷째 딸의 무덤으로 알려져 있다. 정혜공주묘는 고구려식 돌무지무덤(적석총)의 영향을 받았으며, 정효공주묘는 중국 당나라식 벽돌무덤 구조를 가지고 있다. 이는 발해가 고구려 문화를 계승하면서도 중국과의 교류 속에서 독자적인 문화를 형성했음을 보여준다.

정효공주묘에서 발견된 묘지명은 한문으로 작성되었으나, 그 내용에는 발해인의 생활과 정치적 위상을 알 수 있는 중요한 단서들이 담겨 있다. 특히 발해가 ‘해동성국’(海東盛國)이라 불릴 만큼 강력한 국가였음을 강조하는 표현들이 포함되어 있다. 또한, 벽화에서는 발해 귀족 여성들의 복식과 생활상을 확인할 수 있어, 발해 문화 연구에 중요한 자료로 평가된다.

 

 

4. 발해의 고분 문화와 역사적 의미

정혜·정효공주묘는 단순한 무덤이 아니라, 발해의 정치·문화적 정체성을 반영하는 중요한 유적이다. 정혜공주묘는 고구려 계승 의식을 강조하며, 고구려의 전통적인 묘제(무덤 형식)를 따르고 있다. 반면 정효공주묘는 당나라 영향을 받았으며, 발해가 중국 문화를 적극적으로 수용했음을 보여준다. 이를 통해 발해가 단순한 고구려의 계승국이 아니라, 동아시아 문화권에서 독자적인 정체성을 형성했음을 알 수 있다.

또한, 두 고분에서 발견된 벽화와 유물들은 당시 발해 귀족들의 생활상과 국제적 교류를 보여주는 중요한 증거가 된다. 발해는 동아시아 해상 교역의 중심지로 성장했으며, 일본·신라·당나라와 활발하게 교류했다. 이러한 역사적 배경 속에서 정혜·정효공주묘는 발해의 문화적 우수성과 국제적 위상을 증명하는 중요한 유적으로 평가받는다.

발해의 유적이 현재 중국 동북 지방에 위치해 있어 연구와 보존이 어려운 상황이지만, 학계에서는 지속적인 연구를 통해 발해의 역사적 의미를 재조명하고 있다. 앞으로도 발해의 문화적 유산을 발굴하고 보존하는 노력이 필요할 것이다.